ROBERT HOCKE
Fue un niño sensible
y enfermizo que no podía correr ni jugar con los otros pequeños. Confinado en su hogar, desarrolló
su mente inventiva haciendo toda clase de juguetes mecánicos, como relojes de
sol, molinos de agua y barcos.
La súbita muerte de su padre, cuando Hooke
tenía apenas trece años de edad, fue un golpe trágico. Desaparecido su único
amigo quedó, completamente atenido a sus propios recursos.
Su primera misión en
el laboratorio de Boyle fue la de diseñar y crear una bomba a fin de comprimir
el aire y producir el vacío. Boyle usó la bomba de aire construida por Hooke
para completar los experimentos que se tradujeron en la formulación de la ley
de sus gases, la cual dice que el volumen de un gas es inversamente
proporcional a su presión.
Cinco años más tarde formuló la ley de la
elasticidad que lleva su nombre, que establece la relación de proporcionalidad
directa entre el estiramiento sufrido por un cuerpo sólido y la fuerza aplicada
para producir ese estiramiento.
Hooke formuló esta ley como
resultado de sus experiencias, en las que colocaba pesos en la parte inferior
de muelles de metal y medía hasta dónde se estiraban los muelles como reacción.
Observó que la longitud en que se estiraba el muelle era siempre proporcional
al peso que se le colocaba; es decir, si por ejemplo se duplicaba el peso, se
duplicaba también la longitud.
con un telescopio de
Gregory de construcción propia, Robert Hooke descubrió la quinta estrella del
Trapecio, en la constelación de Orión; fue además el primero en sugerir que
Júpiter gira alrededor de su eje.
Un año más tarde fue nombrado profesor de
geometría en el Gresham College.
Ese mismo año publicó Robert Hooke su obra
Micrographia (1665), en la que describió en detalle las estructuras de diversos
insectos, fósiles y plantas partiendo de una serie de observaciones
microscópicas. Después de examinar la
estructura porosa del corcho, Hooke acuñó el término "células" para
designar las minúsculas celdillas poliédricas que veía; ya en el siglo XIX, la moderna citología adoptaría este término para designar la
unidad básica estructural de los tejidos.
La Micrographia
incluía asimismo estudios e ilustraciones sobre la estructura cristalográfica
de los copos de nieve y discusiones sobre la posibilidad de manufacturar fibras
artificiales mediante un proceso similar al que siguen los gusanos de seda.
En 1666 sugirió que la fuerza de gravedad se
podría determinar mediante el movimiento de un péndulo, e intentó demostrar la trayectoria elíptica que la
Tierra describe alrededor del Sol; sus ideas se anticiparon a la ley de gravitación universal de Isaac
Newton, pero no llegó a desarrollarlas matemáticamente. En 1672 descubrió el fenómeno de la
difracción luminosa; para explicar este fenómeno, Hooke fue el primero en
atribuir a la luz un comportamiento ondulatorio.
En la lista de instrumentos que inventó se
encuentran el barómetro de cuadrante, un termómetro de alcohol, un cronómetro
mejorado, el primer higrómetro, un anemómetro y un "reloj" para
registrar automáticamente las lecturas de sus diversos instrumentos
meteorológicos.
Fue el primero en formular la teoría de los
movimientos planetarios como problema mecánico, ideó un sistema práctico de
telegrafía; inventó el resorte espiral de los relojes y el primer cuadrante
dividido con tornillos y construyó la primera máquina aritmética y el
telescopio gregoriano.
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